"By eye and cross"

(Capitolo 9 di Consigli a un giovane manager, Torino: Einaudi, 1999)

"Aidonzìnk zat iu chen bi so dèfinit. Zer uìll bi verimecciuèrk tobbí riuèrked, ifiù forghìv ze pleionwèrz. So delìveri uillbelètt, verilètt." L' accento inglese dell' ingegner Birzoli era orribile, ma Mr. Simpson, il nostro cliente inglese, capì ugualmente che le modifiche che aveva richiesto avrebbero reso necessarie molte rilavorazioni e che le consegne avrebbero ritardato parecchio. Chiese: "How long is it going to take? Two months? Three months?"
Birzoli assunse un' espressione dubbiosa e sbuffò. Poi alzò la mano destra tenendola orizzontale con la palma verso il basso e la fece oscillare. Disse: "Baiài encròss, fororfàive monz." Simpson alzò le sopracciglia: non aveva capito niente. Io capii che Birzoli aveva cercato di dire: "By eye and cross, four or five months." creando un calco dell' espressione italiana "a occhio e croce". Intervenni con una traduzione comprensibile e poi andò tutto bene.

Da allora, però, parecchi di noi hanno cominciato a tradurre letteralmente in inglese frasi fatte italiane. Non lo facciamo certo quando parliamo con anglosassoni, ma solo quando parliamo con altri italiani. Poi ci siamo accorti che questo tipo di scherzo si era già diffuso soprattutto fra chi parla inglese abbastanza bene in Italia centro-meridionale. A Roma anche gli studenti delle superiori dicono spesso: "Stay in bell, little dark!" ["Sta in campana, more'!"] oppure "Give today, give tomorrow ...." ["Dagli oggi, dagli domani ...."]. È un' abitudine simile a quella dei giovanotti russi affascinati dai costumi e dallo stile di vita occidentale al tempo del regime sovietico. Leggevano per scherzo le scritte russe pronunciandole come se fossero in caratteri latini invece che cirillici. Per esempio chiamavamo il ristorante "pek-to-pah" perché l' insegna russa sui ristoranti dice PECTOPAH , che in russo si pronuncia come "restaurant" in francese. Riporto qui una tabella di colloquialismi italiani con la loro traduzione. Se qualcuno che parla itanghliano usa una delle espressioni della colonna di destra, sarete più pronti a riconoscerne l' originale. Qualcuna delle corrispondenze è nuova e potrete evocare qualche sorriso da chi non l'ha ancora sentita.

Naturalmente le traduzioni in inglese devono essere del tutto letterali: quindi NON corrette nemmeno grammaticalmente. Altrimenti lo scherzo non sussiste e la traduzione non è più riconoscibile.

Più pretenziosi sono gli scherzetti che consistono nel tradurre letteralmente in italiano una frase fatta inglese. Infatti tendono a dimostrare la grande competenza linguistica di chi li fa. Non funzionano un gran che, perché molti non conoscono affatto i modi di dire originali inglesi e molti di quelli che li conoscono non si divertono tanto a sentirli tradurre. Comunque sia, ecco un altro elenco che servirà, se non altro, a diffondere la conoscenza della fraseologia anglosassone familiare o giocosa.